在一场球赛中，裁判员会首先在中圈里进行跳球，一旦任一方的跳球球员把球拍到，球赛便开始了。球员就要用一切合法的方法，目的要把球投进篮中，篮球规则中，球员只可以用手玩篮球，但不可以用拳打，而蓄意用下肢接触球更是违规。持球的球员必须运动篮球才可以带著球走，只可以用单手拍球、传球或投篮。

正规的球赛共分作四节，每一节10分钟，若未能在正规比赛时间中取得胜利，就会进行加时赛，每节加时赛有5分钟，如仍未能分出胜负，则会再进行，直至分出胜负为止。比赛中，每队要在24秒内进攻，如果未能在24秒内把球投进或碰到对方球篮，就算违规，对方可得到控球权。球员投篮，成功的话一般是2分，若果在三分区(三分线以外)投篮的话，就会得到3分，而在罚球情况下成功的会有1分。

有时双方球员会同时争夺(手接触著)篮球，又或在篮球规则中未能判断控球权谁属的情况下，球证会判双方球员跳球。以往跳球会在最近的中圈或罚球圈进行(若规则定明时则在中圈)，从2003年开始，国际篮球规则开始采用轮换发球法，以加快比赛节奏。