1978年中共召开十一届三中全会，决定将工作重点转移到社会主义现代化建设上来，由此拉开了改革开放的序幕，在十年动乱中受到严重打击的体育事业，也乘着改革的春风，再度蓬勃发展。
1978年中共召开十一届三中全会，决定将工作重点转移到社会主义现代化建设上来，由此拉开了改革开放的序幕，在十年动乱中受到严重打击的体育事业，也乘着改革的春风，再度蓬勃发展。
改革初期，我国主要将目光侧重于竞技体育，在学习国外先进体育理念和实践的同时，集中资源与力量发展职业运动。在此期间，我国运动健儿频频在各种世界性比赛中取得优异的成绩。
1981年，在日本举行的第三届世界杯女子排球赛上，中国队7战7捷，消息传回国内，全民振奋；1984年，中国派出253人参加在美国洛杉矶举行的第23届奥运会，期间，射击运动员许海峰在自选手枪项目中获得了金牌，实现了中国在奥运会上金牌“零的突破”。
改革开放后的20多年里，我国在诸多体育项目捷报频传，竞技水平越来越高。2008年，在北京举行的第29届奥运会上，中国代表队以51枚金牌位列奖牌榜榜首，更是将竞技体育推向了高潮。
在竞技体育上取得的傲人成绩，足以证明中国已跨入“体育大国”的行列。但仅仅依靠专业运动员的表现，就能代全民体育素质吗？与之相反，我国面向普通民众的社会体育，其发展的历程却显坎坷。
优先发展竞技体育，是基于改革开放初期的基本国情做出的抉择。经历10年动乱的中国，正处于一个生产力十分落后的时期，大部分国民面临解决温饱的问题。在此期间，社会体育的发展与普及受到落后经济水平的限制。与此同时，随着中国国际地位的增高，为满足日益增多的国际交往要求，提升中国在国际上的影响力，竞技体育的发展被打上了优先级。
阻碍社会体育发展的根本原因是经济问题。轰轰烈烈的改革开放，使中国经济飞速发展。得益于经济水平的提高，人民生活水平也在提升，越来越多的中国人已经不再担忧基本的生活问题，衣食上的满足让人们有了更高的追求，例如健康。2008年的北京奥运会，也让更多人意识到运动的重要性。由此，社会体育有了发展的基础条件。
1995年，国务院颁布《全民健身计划纲要》。这项为期15年的的计划，旨在构建面向大众的体育健身服务体系，全面提高国民体质和健康水平。
政府带头推广全民健身，是社会体育的一次大发展。但由此带来的好处，不是只有能够满足人民的运动需求，在社会发展的其他方面也大有裨益。
一是可以促进经济的发展。体育产业的蓬勃发展，可以带动诸如运动培训、体育材料、场馆建设与租赁、运动品牌等体育周边产业的发展。二是通过一些团体或大型的体育赛事，可以增进国民的凝聚力，使社会和谐进步。
恰逢改革开放40周年，站在时代的节点，回望我国体育产业的发展历程，我们不禁感叹，正因为有千千万万的体育人的付出才有了今日体育产业之繁荣。中国还有很长的路要走，唯有竞技体育与社会体育携手发展，共同创造体育盛景，才能使中国成为名副其实的“体育强国”。
